Il trasporto aereo potrebbe aver raggiunto il miliardo, ma è reale?

C'è meno di quanto sembri nell'evoluzione di Airlift da startup di trasporti di massa a unicorno di commercio veloce.

C'è un nuovo unicorno in città e il suo nome è Airlift. Profit ha confermato che l’ex startup del trasporto di massa annuncerà presto la valutazione di 1 miliardo di dollari. Questo annuncio arriverà con un altro annuncio secondo cui la startup è riuscita a raccogliere un altro round di successo: questa volta 350 milioni di dollari (circa 63 miliardi di rupie). Se si aggiungono gli 85 milioni di dollari raccolti in precedenza, il loro finanziamento da solo rappresenta più della metà di quanto è stato raccolto in totale dalle startup pakistane quest'anno.

Mentre sono destinate a diventare la prima startup tecnologica del Pakistan che trae la maggior parte del suo valore dalle operazioni pakistane, vale la pena guardare come Airlift è arrivata fin qui. Negli ultimi tre anni, Airlift è stato concepito, è stato lanciato, ha raccolto fondi, è stato messo in ginocchio dal Covid-19, è stato ripensato durante la pandemia, ha raccolto la cifra record di 85 milioni di dollari in finanziamenti di serie B ed è ora sul mercato. sul punto di annunciare una valutazione di un miliardo di dollari e una seconda serie di finanziamenti da record.

Questo viaggio è stato celebrato, messo in discussione e analizzato. Quando hanno raccolto il finanziamento iniziale di 85 milioni di dollari e dichiarato una valutazione di 275 milioni di dollari, il mercato era pieno di voci secondo cui c’era qualcosa che non andava. Le fonti del settore erano sospettose e ben presto le voci abbondarono. L'esame accurato avrebbe potuto facilmente essere il risultato dell'allarme dei concorrenti per i guadagni significativi di Airlift che avrebbero potuto essere dannosi per la loro stessa attività.

Fondamentalmente Airlift è una storia di successo. Questo perché hanno giocato bene al gioco delle startup e sono costantemente riusciti a rimanere rilevanti e a far circolare i soldi. Ci sono, tuttavia, alcuni aspetti del campo di gioco delle startup in Pakistan (e altrove) che significano che spesso c’è meno da fare. successo di quanto sembri.

A partire dal grande passaggio dal trasporto di massa alla consegna di generi alimentari, fino alle valutazioni record, questa è la storia breve ma molto significativa di Airlift. I nostri personaggi principali sono Usman Gul, il CEO dedicato di Airlift e Aatif Awan, il venture capitalist che ha preso una scommessa enorme e ora vuole vederla ripagata. Questa è la storia di Airlift e tutto ciò che rappresenta.

L'evoluzione del trasporto aereo

Alla fine del 2018, Usman Gul e un misterioso Daniyal Khan hanno concepito l’idea di Airlift, un sistema di trasporto di massa per fornire un’alternativa al trasporto pubblico fatiscente. Per i primi sei mesi, i registri della Securities and Exchange Commission of Pakistan (SECP) mostrano che Daniyal Khan era l’amministratore delegato, ma di lui si sa molto poco. L'uomo è un fantasma senza profilo pubblico, senza menzione nella copertura mediatica di Airlift e senza profilo Linkedin. Dopo questo periodo iniziale, Usman Gul è subentrato e da allora non si è più guardato indietro.

Il modello di Airlift era semplice: avrebbero noleggiato autobus di proprietà privata e li avrebbero gestiti attraverso percorsi selezionati in tutte le città in cui operavano. Gli utenti avrebbero prenotato il loro posto su questi autobus tramite l'app, sarebbero arrivati ​​in orario alle fermate designate e poi farsi portare alla fermata dell'autobus più vicina alla destinazione – si sa, come funzionano gli autobus ma tramite un'app.

L’idea guadagnò presto slancio e vaste flotte di autobus privati ​​con il marchio Airlift iniziarono ad apparire ovunque a Lahore e Karachi. Airlift offriva cinque corse gratuite ai nuovi clienti e durante l'orario d'ufficio questi autobus viaggiavano pieni di passeggeri stipendiati e studenti che si recavano alle università.

Le cose hanno iniziato a scaldarsi davvero intorno all’estate del 2019. A luglio, Airlift ha avuto il suo primo assaggio di concorrenza quando la società egiziana Swvl è entrata in Pakistan. Swvl, che ora è stata acquisita in un accordo SPAC (Special Purpose Acquisition Company) da 1,5 miliardi di dollari, ha deciso di avviare operazioni di trasporto di massa decentralizzate in Egitto nel 2017. È entrata in Pakistan dopo aver raccolto 42 milioni di dollari nel giugno dello stesso anno. Dopo l'accordo con la SPAC, ora SWVL è il grattacapo di qualcun altro. Perché è un mal di testa viene spiegato di seguito.