Il gigante dello svapo Crystal Bar cancella TikTok dopo l'omaggio senza verifica dell'età

La seconda più grande azienda di vaporizzazione del Regno Unito ha chiuso gli account sui social media dopo aver inviato vaporizzatori ai giornalisti in un giveaway online senza verifica dell'età.

SKE, di proprietà del governo cinese, ha visto una rapida crescita delle vendite dei suoi vaporizzatori usa e getta Crystal Bar, che sono stati criticati per essere attraenti per i bambini.

In un'intervista esclusiva, il direttore marketing della SKE, Serge Davies, ha detto che i conti sono stati cancellati per una "revisione".

SKE si è anche scusato per non aver aderito ai programmi di riciclaggio del governo.

Nei supermercati, nelle edicole e nei negozi di vaporizzatori, i vaporizzatori usa e getta Crystal Bar sono ovunque nel Regno Unito. Progettati per erogare qualche centinaio di boccate di vapore contenente nicotina e poi essere gettati via, i vaporizzatori usa e getta hanno registrato una crescita sorprendente negli ultimi anni.

SKE, la società cinese parzialmente di proprietà statale che produce Crystal Bar, è ora il secondo più grande venditore di vaporizzatori nel Regno Unito, secondo i nuovi dati del fornitore di dati NielsenIQ, vendendone più di 30 milioni nell'ultimo anno. Le cifre di Nielsen non includono rivenditori indipendenti e negozi di vaporizzatori: si ritiene che la cifra reale delle vendite di SKE sia superiore a 100 milioni.

Regalare campioni gratuiti è stata una parte fondamentale della sua ascesa: il mese scorso ha lanciato un giveaway online sulla piattaforma di messaggistica istantanea Discord, promosso tramite il suo feed Instagram. Discord è iniziato come piattaforma per giocatori e conta un gran numero di utenti sotto i 18 anni.

I giornalisti della BBC hanno partecipato al concorso. È stato chiesto loro di dichiarare di avere più di 18 anni, ma non è stata richiesta alcuna ulteriore verifica. Sono stati quindi inviati due vaporizzatori per posta.

È illegale vendere vaporizzatori a chiunque abbia meno di 18 anni.

Dopo che la BBC ha contattato SKE, alcuni dei suoi account sui social media sono stati rimossi in attesa di una “revisione”, inclusi i suoi canali YouTube e TikTok.

"Stiamo cercando di rilanciarli con una società di social media locale che abbia una maggiore comprensione delle leggi locali e dei costumi locali", ha detto alla BBC Serge Davies, direttore delle comunicazioni europee di SKE.

I due maggiori rivali di SKE, la società cinese Elfbar e BAT, quotata nel Regno Unito, che produce Vuse vapes, affermano entrambi di non pubblicare su TikTok. Ciò è in parte dovuto al fatto che il rischio di apparire sui telefoni dei bambini è troppo grande.

SKE, tuttavia, è impegnata nella piattaforma. "Cercheremo di rilanciarci con una nuova entusiasmante strategia su TikTok", ha affermato Davies. Si impegna inoltre a continuare con gli omaggi di svapo. "Sembra creare molto interesse per il marchio e molta eccitazione per tutti", ha detto.

Quando gli è stato chiesto se poteva difendere un particolare video dai feed TikTok di SKE, che vedeva un Crystal Bar aperto con una colonna sonora che diceva: "Vorrei poter essere come i ragazzi fantastici", Davies ha detto: "Nessuna delle nostre politiche è orientata verso il marketing rivolto ai bambini. Quindi quello che cerchiamo di fare con gli account dei [social] media è solo provare a creare un po' di buzz."

Il deputato Steve Brine, presidente del comitato ristretto per la salute, ha dichiarato: "È estremamente preoccupante sapere che i vaporizzatori potrebbero facilmente cadere nelle mani dei bambini perché non vengono effettuati controlli adeguati.

"I produttori responsabili non dovrebbero utilizzare programmi di omaggio che possano fungere da via libera ai bambini per iniziare a svapare quando ciò di cui hanno bisogno è protezione da effetti potenzialmente dannosi."

I vaporizzatori usa e getta contengono componenti elettronici, inclusa una piccola batteria, che sono difficili e costosi da riciclare. I vaporizzatori scartati sono una vista comune e i consigli locali hanno chiesto che vengano vietati.

Come tutti i produttori di prodotti elettronici, le aziende produttrici di vaporizzatori sono legalmente obbligate a registrarsi presso schemi di riciclaggio in base ai quali i produttori contribuiscono ai costi del riciclaggio. Fino a questo mese, SKE non si era registrata a questi programmi, né aveva pagato i contributi, stimati in circa £ 100.000.

Il signor Davies ha detto che l'azienda si è scusata per questo, che ha attribuito a un "problema di comunicazione".

"Siamo lieti che tu lo abbia sottolineato e ora abbiamo aderito ai programmi pertinenti", ha affermato.

SKE ha costituito una società nel Regno Unito per la prima volta questo mese, e i documenti della Companies House mostrano che la Commissione per la supervisione e l'amministrazione dei beni di proprietà dello Stato di Shanghai (SASAC) ha un "controllo significativo". La SASAC amministra gli investimenti per conto dello Stato cinese.