Migliaia di vaporizzatori non autorizzati si stanno riversando negli Stati Uniti nonostante la repressione della FDA

Matthew Perrone, Associated Press Matthew Perrone, Associated Press

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WASHINGTON (AP) – Il numero di diversi dispositivi per sigaretta elettronica venduti negli Stati Uniti è quasi triplicato arrivando a oltre 9.000 dal 2020, guidato quasi interamente da un’ondata di vaporizzatori usa e getta non autorizzati provenienti dalla Cina, secondo i dati di vendita strettamente controllati ottenuti dall’Associated Press.

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L'aumento è in netto contrasto con le cifre stesse delle autorità di regolamentazione, che pubblicizzano il rifiuto di circa il 99% delle richieste delle aziende di vendere nuove sigarette elettroniche, autorizzandone solo alcune destinate ai fumatori adulti.

I numeri dimostrano l’incapacità della Food and Drug Administration di controllare il tumultuoso mercato dello svapo più di tre anni dopo aver dichiarato un giro di vite sui sapori adatti ai bambini. La maggior parte delle sigarette elettroniche usa e getta, che vengono gettate via una volta esaurite, sono disponibili in gusti dolci e fruttati come la limonata rosa, l'orsetto gommoso e l'anguria che le hanno rese il prodotto del tabacco preferito dagli adolescenti.

Sono tutti tecnicamente illegali, ma il loro afflusso ha ribaltato il modello normativo della FDA. Invece di rivedere attentamente i singoli prodotti che potrebbero aiutare i fumatori adulti, i regolatori devono ora in qualche modo recuperare migliaia di prodotti illegali venduti da importatori e distributori nascosti.

La maggior parte dei prodotti usa e getta rispecchia alcuni marchi importanti, come Elf Bar o Puff Bar, ma ogni mese compaiono centinaia di nuove varietà. Le aziende si copiano a vicenda i progetti, offuscando il confine tra reale e contraffatto. Gli imprenditori possono lanciare un nuovo prodotto semplicemente inviando il proprio logo e le richieste di gusto ai produttori cinesi, che promettono di consegnare decine di migliaia di dispositivi entro poche settimane.

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Secondo i dati della società di analisi IRI ottenuti dall'AP, i prodotti usa e getta più economici, un tempo mercato di nicchia, costituivano il 40% del mercato al dettaglio di circa 7 miliardi di dollari di sigarette elettroniche lo scorso anno. I dati proprietari dell'azienda raccolgono le vendite di lettori di codici a barre da minimarket, stazioni di servizio e altri rivenditori.

Secondo i dati, più di 5.800 prodotti usa e getta unici vengono ora venduti in numerosi gusti e formulazioni, in aumento del 1.500% rispetto ai 365 dell'inizio del 2020. È stato allora che la FDA ha effettivamente vietato tutti i gusti tranne il mentolo e il tabacco dalle sigarette elettroniche a cartuccia come Juul, il dispositivo ricaricabile accusato di aver innescato un’ondata nazionale di svapo da parte di minorenni.

Ma la politica della FDA, formulata sotto il presidente Donald Trump, escludeva i prodotti usa e getta, spingendo molti adolescenti a passare semplicemente da Juul ai nuovi prodotti aromatizzati.

"La FDA si muove a un ritmo ponderoso e l'industria lo sa e lo sfrutta", ha affermato il dottor Robert Jackler dell'Università di Stanford, che ha studiato l'aumento dei prodotti usa e getta. “Di volta in volta, l’industria dello svapo ha innovato gli sforzi per rimuovere dal mercato i suoi prodotti attraenti per i giovani”.

In aggiunta alla sfida, i produttori stranieri dei dispositivi preriempiti non devono registrarsi presso la FDA, dando ai regolatori poca visibilità su un settore in espansione centrato nel centro di produzione cinese di Shenzhen.

Sotto la pressione di politici, genitori e delle principali aziende di svapo, la FDA ha recentemente inviato lettere di avvertimento a più di 200 negozi che vendono prodotti usa e getta popolari, tra cui Elf Bar, Esco Bar e Breeze. L'agenzia ha inoltre emesso ordini che bloccano le importazioni di questi tre marchi. Ma i dati IRI mostrano che lo scorso anno queste aziende hanno rappresentato solo il 14% delle vendite di prodotti usa e getta. Decine di altri marchi, tra cui Air Bar, Mr. Fog, Fume e Kangvape, sono rimasti intatti.

Il direttore del tabacco della FDA, Brian King, ha affermato che l'agenzia è “incrollabile” nel suo impegno contro le sigarette elettroniche illegali.