Accuse di reati minorili per aver svapato THC in aumento a El Paso

Questo è il primo di una serie in quattro parti sullo svapo di THC tra i minori. El Paso Matters pubblicherà una storia al giorno fino a mercoledì. Controlla elpasomatters.org per storie future.

Da giovane e ansioso adolescente di El Paso che affrontava l'isolamento e la depressione, Tony si rivolse alla marijuana come modo per far fronte.

La piccola cartuccia cilindrica piena di THC – il componente psicoattivo della marijuana – che Tony usava era facile da nascondere ed emetteva poco o nessun odore. Ma alla fine Tony, che usa i pronomi loro/loro, è stato accusato di possesso di una sostanza controllata dopo che un cane poliziotto antidroga ha fatto il giro della Pebble Hills High School e ha rilevato il dispositivo tascabile.

Ora il quindicenne fa parte di un numero crescente e allarmante di studenti delle scuole superiori, medie e persino elementari che si trovano ad affrontare sanzioni solitamente riservate ad alcuni dei reati più gravi.

In tutta El Paso, negli ultimi due anni si è registrato un drammatico aumento di minori che affrontano gravi accuse penali per possesso di penne per vaporizzatori di THC, secondo i dati ottenuti da El Paso Matters attraverso richieste di registri pubblici.

Tra il 2021 e il 2022, il numero di minori di età inferiore ai 17 anni accusati di possesso criminale di THC è più che triplicato, passando da 199 a più di 700, mostrano i dati del Dipartimento di libertà vigilata minorile della contea di El Paso. Solo nei primi cinque mesi del 2023, più di 650 bambini e adolescenti – alcuni di appena 10 anni – hanno dovuto affrontare queste accuse.

Ora, il Dipartimento di Pubblica Sicurezza del Texas sta affrontando un arretrato di casi mentre l'agenzia fatica a far testare questi vaporizzatori a penna per garantire che non contengano canapa legale, che può avere bassi livelli di THC.

Mentre il possesso di fino a 2 once di marijuana è un reato in Texas, il possesso di concentrati di THC utilizzati nei dispositivi di svapo è considerato un reato punibile da due anni all'ergastolo a seconda della quantità. Il Texas è uno dei soli sette stati del paese in cui il possesso anche di una piccola quantità di concentrati di THC comporta tariffe così elevate.

Un minore a poche miglia di distanza nel New Mexico rischierebbe solo un'infrazione civile e 48 ore di servizio comunitario per lo stesso reato.

"Una volta che i ragazzi sono tornati al campus, c'è stata questa enorme ondata di problemi sociali ed emotivi, molta depressione, molta ansia. E mio figlio era uno di loro.'

“Quello che è successo dopo il COVID, una volta che i ragazzi sono tornati al campus, c’è stata questa enorme ondata di problemi sociali ed emotivi, molta depressione, molta ansia. E mio figlio era uno di loro", ha detto il padre di Tony a El Paso Matters. “Non avevamo idea che si trattasse di un reato automatico a causa della concentrazione di THC nella cartuccia. Se si fosse trattato di una o più articolazioni, la situazione non sarebbe così grave”.

El Paso Matters non nomina Tony o il padre per proteggere la loro privacy.

Per questo rapporto approfondito che prevede interviste a genitori, esperti legali, educatori e ricercatori, El Paso Matters ha analizzato i dati per scoprire quanto sia diventato prolifico lo svapo di THC tra i minori; le leggi sulla marijuana e gli sforzi per trasformare il sistema di giustizia penale; i tentativi, talvolta infruttuosi, di affrontare il problema dell'uso di sostanze da parte dei minori; e la ricerca emergente sulla prevenzione dell’uso di cannabis tra i giovani nel panorama in continua evoluzione della legalizzazione negli Stati Uniti.

A El Paso, la questione sembra oltrepassare i confini socioeconomici, con le scuole che fungono da epicentro in cui i giovani vengono sorpresi a svapare THC e denunciati alle forze dell’ordine.

"Questo sta succedendo in ogni campus, e si tratta di una vasta gamma di ragazzi", ha detto l'avvocato difensore penale Omar Carmona. “Vedo molti ragazzi affermati affrontare queste accuse. Ragazzi con ottimi voti coinvolti in attività extrascolastiche e che hanno un'ottima reputazione nel campus, anche se la usano."

Le e-mail ottenute da El Paso Matters dai distretti scolastici locali descrivono studenti trovati sotto l'influenza in classe e che ammettono di utilizzare una penna per vaporizzare THC. Alcuni sono stati sorpresi a svapare durante le partite di football o nei bagni delle scuole, mentre altri sono rimasti coinvolti in una ricerca casuale di droga. In almeno un caso, gli amministratori del distretto scolastico indipendente di El Paso hanno trovato uno studente, sospettato di essere sotto l'influenza, in possesso di sette penne vaporizzate etichettate come contenenti due grammi di THC ciascuna.