Boom e declino dello svapo: dai divieti agli starter kit, come sta rispondendo il mondo

L’aumento delle sigarette elettroniche usa e getta ha focalizzato gli enti regolatori di tutto il mondo su ciò che temono sia un’esplosione dello svapo tra i giovani

L’industria dello svapo compie 20 anni quest’anno, ma Ira Simeonidis teme che l’età d’oro delle sigarette elettroniche stia già tramontando. "È un po' distrutto", afferma l'organizzatore della Hall of Vapes, la più grande fiera europea del vaping, tenutasi a Stoccarda questo mese.

Il suo festival una volta attirava più di 20.000 visitatori, che assistevano a conferenze, festeggiavano con DJ e sfogliavano file di mostre di rinomati designer che mostravano le loro ultime "mod", dispositivi elaborati per l'inalazione di nicotina - e altre sostanze di scelta.

"Era per vapers professionisti e appassionati", afferma Simeonidis. "Una cosa comunitaria, per stare insieme, bere birra, svapare e vederci una volta all'anno."

Ma non più. Mentre il festival è stato sospeso per due anni durante la pandemia di Covid-19, il mondo dello svapo si è trasformato. I mercati di tutto il mondo sono stati inondati di vaporizzatori usa e getta prodotti in serie, e un prodotto che un tempo era appannaggio dei negozi specializzati ora riempie gli scaffali dei negozi all’angolo, dei stand di accessori per telefoni cellulari e degli stand che vendono prodotti per turisti.

Quest'anno il numero dei designer che espongono alla sua fiera si è più che dimezzato, dice Simeonidis. Non c'erano concerti e molte delle sue bancarelle erano occupate da aziende che vendevano tecnologia usa e getta. "Sono più economici ed è catastrofico per l'ambiente con le loro batterie al litio", si lamenta. "Inoltre, ci sono i bambini."

L’aumento dei dispositivi usa e getta non ha solo sconvolto i puristi dello svapo. Ha intensificato l'attenzione dei regolatori di tutto il mondo su ciò che temono sia un'esplosione dello svapo tra i giovani, compresi i bambini in età scolare, attratti dal marketing oscuro dei prodotti da parte degli influencer dei social media e da sapori adatti ai bambini come crème brûlée, acido sorbetto e pesce svedese.

I dati sull’aumento stanno ancora emergendo, ma un sondaggio condotto sui bambini britannici ha rilevato che la percentuale di coloro che svapano è più che raddoppiata nell’anno fino al 2022, mentre l’uso di prodotti usa e getta è aumentato del 600%. Entrambe queste tendenze riguardavano in gran parte i bambini che erano già fumatori, anche se studi condotti in Australia, Nuova Zelanda e Stati Uniti suggeriscono che un numero più significativo di adolescenti che svapano in quei paesi potrebbero non aver mai toccato le sigarette tradizionali.

Un altro modo per misurare la crescita esplosiva dei prodotti usa e getta è l’ondata di cartucce color caramello che ora spargono nei dintorni di molte università e scuole. "Un ragazzo che raccoglie i rifiuti mi ha detto che pensava fossero evidenziatori - e gli studenti stavano diventando molto studiosi nei parchi", dice Freddie Dawson, un redattore con sede a Dublino presso Tamarind Intelligence, un'azienda che segue il settore.

"Basta camminare per strada e vedere cosa [i vaporizzatori] usano i giovani: saranno sempre, sempre usa e getta."

Anche se continua il dibattito se i vaporizzatori siano uno strumento salvavita per svezzare i fumatori dalle sigarette, o una strada per l’industria della nicotina per agganciare una nuova generazione di tossicodipendenti – e potrebbero essere entrambe le cose – la preoccupazione per l’uso da parte degli adolescenti e il costo ambientale del fumo dispositivi elettronici sta determinando una nuova ondata di normative in tutto il mondo.

L'Australia ha annunciato che imporrà le restrizioni più severe di qualsiasi mercato sviluppato, vietando completamente lo svapo ricreativo e limitando la vendita dei dispositivi alle farmacie – e solo con prescrizione medica.

È improbabile che altri paesi arrivino a tanto, dice Dawson, ma molti stanno inasprendo i propri regimi, avvicinandosi sempre di più a trattare i vaporizzatori come fanno con le sigarette. I Paesi Bassi hanno vietato i vaporizzatori aromatizzati quest’anno, mentre la Francia afferma che potrebbe vietare i vaporizzatori usa e getta entro la fine del 2023. In Irlanda, i minori di 18 anni possono acquistare legalmente i vaporizzatori in qualsiasi negozio: una scappatoia che il parlamento irlandese si sta muovendo per colmare.

La Nuova Zelanda ha implementato un divieto generazionale di fumo, il primo al mondo, impedendo a chiunque abbia attualmente 14 anni o meno di acquistare legalmente sigarette per il resto della propria vita. Secondo gli ultimi dati, più adulti neozelandesi vaporizzano (8,3%) che fumano (8%), ma come altrove, la crescita è particolarmente forte tra i giovani. I tassi di svapo tra i ragazzi tra i 14 e i 15 anni sono triplicati e i legislatori sono spaventati.